British Army

Die Armee Großbritanniens ist der Arm der staatlichen Streitmächte des British Empire, welcher mit Handfeuerwaffen an Land operiert. Die Armee inkludiert nicht die örtlichen Milizen sowie die privaten Armeen der Handelsgesellschaften wie die Britische Ostindien-Kompanie.

Geschichte

Großbritannien hatte lang keine stehende Armee. Seit dem 14. Jahrhundert (als die Wichtigkeit von feudalen Dienstleistungen der Ritter schwand) war es Tradition, dass die Könige für Kriege Armeen aushoben, und nach dem Krieg wieder entließen. Auch reiche Untertanen der Krone hoben Armeen aus, im Gegenzug zu Geld, Ehren und hohen Ämtern.

Dies änderte sich im englischen Bürgerkrieg (1642-1651) zwischen dem Parlament und dem König. Der Anführer des Parlaments, Oliver Cromwell, erstellte 1645 eine stehende „New Model Army“. Jene existierte nach dem Ende des Bürgerkriegs weiter, und als 1666 der König, James II, wiedereingesetzt wurde, beschloss er, die Armee weiter zu behalten – wenn auch mit königstreuen Offizieren.

Anfänglich wurde jene neue stehende Armee vom Volk mit Misstrauen beäugt, da jene Armee potentiell benutzt werden könnte, um das Volk zu unterdrücken. Allerdings versöhnte man sich in den nächsten 50 Jahren mit dem Gedanken einer stehenden Armee – da sich die Rotröcke, wie man die Soldaten nannte, außerordentlich im Kampf gegen europäische Mächte und aufständische Schotten und Einheimischen in den Kolonien bewährten.

Organisation

Anders als bei der Royal Navy und der Royal Artillery, wo der König zumindest nominell das alleinige Oberhaupt war, teilten sich bei der Armee das Parlament und der König die Souveränität.

Die Verwaltung des Heers jedoch lag bei drei Institutionen – dem War Office (Kriegsamt), dem Board of Ordnance (Munitionsamt) und dem Commissariat (Kommissariat für Verpflegung). Diese wurden vom Premierminister und den Staatssekretären geleitet, was dazu führte, dass oft Verwirrung über Kompetenzen und Zuständigkeiten herrschte. Viel der Entscheidungskompetenz wurde daher dem General eines Heers übertragen.

Heere waren in Regimente unterteilt, und Regimente in Kompanien. Regimente wurden von Obersten angeführt (welche auch zuständig für die Rekrutierung waren), und Kompanien von Hauptleuten. Kleinere Gruppen wurden von Leutnanten befehligt.

Offizierspatent

Um Offizier zu werden, musste man ein Patent kaufen. Dies bedeutete, dass es nur Mitgliedern der Gentry oder der Nobility möglich war, Offizier zu werden. Normale Soldaten konnten kaum aufsteigen, allenfalls konnten sie darauf hoffen, Sergeant zu werden.

Patente konnten auch verkauft werden, zum Beispiel wenn ein Offizier in den Ruhestand gehen wollte, oder einfach keine Lust mehr auf Krieg hatte.

Ebenfalls war es möglich, dass einem inkompetenten Mann sein Patent ohne Entschädigung entzogen wurde – dies bedeutete, dass es unweise war, sein Geld zu riskieren, indem man ein Patent kaufte für eine Position, die dem Können eines Menschen überstieg. Eine Kommission als Leutnant oder als Kadett war daher immer die sicherste Einstiegsmethode.

Rolle

Die Armee wurde vor allem in drei Regionen eingesetzt – Irland, Europa und den Kolonien. Seit dem dritten Jakobitenaufstand war die vierte Kampfregion, Schottland, befriedigt worden, und daher war dort keine erhöhte Präsenz erforderlich. Die prestigereichste Region, in der man dienen konnte, war Europa, gefolgt von den Kolonien und schließlich Irland, welches als sehr unerstrebenswerte Region gesehen wurde.

Rekrutierung

Die Rekrutierung eines Regiments ging vom Obersten aus. Wenn jemand eine Kommission als Oberst kaufte, und ein neues Regiment rekrutiert werden sollte, so war es seine Verantwortung, dieses Regiment auszuheben – was an die Hauptleute und von denen an die Sergeanten delegiert wurden. Die Sergeanten zogen durch die Dörfer und gaben allen, die sich anschlossen, den Schilling des Königs. Der Armee war aber, anders als der Marine, nicht erlaubt, Männer zu pressen.

Der Rotrock

Ein normaler Soldat des Britischen Heers wurde „Rotrock“ genannt, nach seiner roten Jacke. Oft wurde auch „Hummer“ benutzt. Angesehen waren Soldaten, im Gegensatz zu Matrosen, nicht; sie rekrutierten sich oft aus den ärmsten Schichten der Bevölkerung, welche wenig zu verlieren hatten. Angesehener waren die Grenadiere (eine Elitetruppe aus besonders großen Männern), die Gardetruppen des Königs, und die Kavallerie.

Die Disziplin war harsch; gleichfalls wie in der Marine waren Auspeitschungen die übliche Strafe für Vergehen. Aufstiegsmöglichkeiten gab es nur beschränkt – ein Soldat konnte darauf hoffen, ein Sergeant, also ein Feldwebel, zu werden. Weiter nach oben kam ein Soldat aber kaum.